Il bufalo africano

Come riconoscere il bufalo africano?

Un bovino nero e tozzo, 1,7 metri al garrese e fino a 900 kg. Le corna ricurve si uniscono sulla fronte dei maschi adulti in uno spesso elmo, il boss. Le orecchie sono larghe e frangiate di peli, il muso sempre umido. Nei parchi non c'è nulla che gli somigli. Lo gnu è più piccolo, con barba e criniera, e l'eland, più chiaro, ha corna dritte. Un bufalo coperto di fango è un maschio che si è appena rotolato per proteggersi dal sole e dai parassiti.

Come vive il bufalo africano?

Il bufalo vive in mandrie da qualche decina a diverse centinaia di capi, femmine, giovani e alcuni maschi, che pascolano di notte e alle prime luci del mattino, poi ruminano all'ombra. Deve bere ogni giorno e non si allontana mai molto dall'acqua e dalle paludi. I vecchi maschi lasciano la mandria e vivono da soli o in piccoli gruppi, nell'erba alta vicino ai fiumi. È la preda preferita dei grandi branchi di leoni, soprattutto nel Ruaha, e una mandria sa rivoltarsi contro di loro per difendere un vitello.

Dove e quando vedere il bufalo in safari?

Il bufalo si vede ovunque: in un circuito è l'animale dei Big Five che non ti sfuggirà quasi mai. In Tanzania, le mandrie del cratere del Ngorongoro pascolano in pieno giorno nell'erba bassa, in ogni stagione. Da giugno a ottobre migliaia di bufali arrivano nel Tarangire, e centinaia si radunano nelle pianure alluvionali del Nyerere. Nel Ruaha, in quel periodo, i leoni li seguono fino alle pozze del Grande Ruaha.

In Kenya, i bufali passano le ore calde nelle paludi di Amboseli. Nello Tsavo Est vengono a bere a centinaia nel fiume Galana durante la stagione secca. Al lago Nakuru, un parco recintato, restano in ogni stagione sulla prateria della riva sud.

In Sudafrica, i bufali del Kruger vivono nel centro e nel nord, e pascolano a centinaia a Pafuri. A Sabi Sand la stagione secca, da maggio a ottobre, li riunisce in grandi mandrie. Davanti al 4x4 una mandria alza la testa, osserva a lungo, poi torna a pascolare. Un maschio solitario, invece, guardalo dal veicolo, a buona distanza e con il motore acceso.

Il bufalo africano è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica il bufalo come specie quasi minacciata. Resta abbondante nei grandi parchi, ma è scomparso dalla maggior parte delle terre non protette. Le malattie del bestiame, la peste bovina nel XIX secolo e oggi la tubercolosi, hanno decimato intere popolazioni. Le recinzioni e la caccia riducono i suoi spostamenti fuori dalle riserve. In Tanzania, il Serengeti, il Ngorongoro e il Nyerere conservano grandi mandrie.