Il coccodrillo del Nilo

Come riconoscere il coccodrillo del Nilo?

È l'unico coccodrillo dei fiumi e dei laghi del Kenya, e non lo confonderai con nulla, se non con un tronco alla deriva. Un adulto misura da 3,5 a 5 metri, e i maschi più vecchi superano i 6 metri per oltre una tonnellata. Il dorso va dal verde oliva al bronzo, segnato da scaglie a cresta, il ventre è giallo, la coda lunga quanto il corpo. In acqua spuntano solo gli occhi e le narici. Il varano del Nilo, che frequenta le stesse rive, è molto più piccolo e scappa via di corsa.

Come vive il coccodrillo del Nilo?

Caccia all'agguato. Immobile nella corrente, aspetta che un'antilope, una zebra o uno gnu venga a bere o ad attraversare, afferra la preda e la trascina sott'acqua. Il resto del tempo si scalda sulla riva, a fauci aperte, perché non produce calore proprio. La femmina sotterra le uova nella sabbia durante la stagione secca e sorveglia il nido fino alla schiusa, poi porta in acqua i piccoli appena nati, lunghi 30 cm. Cresce per tutta la vita.

Dove e quando vedere il coccodrillo del Nilo in safari?

In Kenya il fiume Mara è il posto migliore, soprattutto da luglio a ottobre. In quel periodo i coccodrilli si radunano ai guadi della migrazione, dove le guide aspettano gli attraversamenti. Nel resto dell'anno cercali a metà mattina sui banchi di sabbia del Mara e del Talek. Samburu ne mostra in ogni stagione sulle rive dell'Ewaso Ng'iro, sotto i lodge. Nello Tsavo Est vivono nel Galana, a valle delle Lugard Falls. I laghi alcalini come il Nakuru e le paludi di Amboseli non ne hanno.

In Sudafrica li vedi in ogni stagione nei fiumi e nei bacini artificiali del Kruger, come Sunset Dam, vicino a Lower Sabie. A Pilanesberg vivono nel bacino di Mankwe, con gli ippopotami, ma lì l'incontro è meno sicuro.

Il coccodrillo del Nilo è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica il coccodrillo del Nilo come specie a minor preoccupazione, con una popolazione da 250.000 a 500.000 animali in Africa. A metà del XX secolo la caccia per la pelle lo aveva quasi fatto sparire dai grandi fiumi. Viene ancora ucciso per la sua pelle e dagli allevatori, e le dighe e l'irrigazione riducono i suoi fiumi. In Kenya, i parchi del Mara, di Samburu e dello Tsavo, il lago Turkana e il fiume Tana conservano popolazioni solide. Tra il 2010 e il 2014 in Africa sono stati registrati 480 attacchi contro esseri umani, di cui 123 mortali.