L'elefante africano

Come riconoscere l'elefante africano?

Impossibile confonderlo con un altro animale, ma due dettagli ti dicono chi stai guardando. I maschi raggiungono da 3 a 4 metri al garrese e da 5 a 8 tonnellate, le femmine da 2,5 a 3,5 metri e da 3 a 4,5 tonnellate. Entrambi i sessi hanno le zanne, più spesse nei maschi, e orecchie molto grandi, che fanno da radiatori. Una mandria è una famiglia guidata dalla femmina più anziana, la matriarca, con le figlie e i loro piccoli. Un animale solitario è quasi sempre un maschio adulto, che vive in disparte e raggiunge le femmine al momento degli accoppiamenti.

Come vive l'elefante africano?

Un elefante mangia per gran parte della giornata, erba, foglie, cortecce e frutti, e deve bere ogni giorno, il che detta i suoi spostamenti. Nella stagione secca le famiglie convergono verso i fiumi perenni, come il Tarangire o il Grande Ruaha, e si allontanano con le piogge. I vecchi maschi del Ngorongoro, dalle zanne enormi, vivono nella foresta di Lerai. Le femmine restano per tutta la vita nel gruppo della madre, mentre i giovani maschi lo lasciano nell'adolescenza per vivere da soli o tra loro.

Dove e quando vedere l'elefante in safari?

In Tanzania, il Tarangire è il parco degli elefanti. Da giugno a ottobre centinaia di elefanti scendono ogni giorno al fiume e alle paludi di Silale. Nel Ruaha, in quel periodo, scavano il letto asciutto del Grande Ruaha per raggiungere l'acqua. Nel Nyerere, nella stessa stagione, li guardi bere nel Rufiji dalla barca, nel tardo pomeriggio. Il Serengeti e il lago Manyara ne mostrano in ogni stagione, nelle foreste di acacie.

In Kenya, gli elefanti di Amboseli passano le ore calde nelle paludi. Nello Tsavo Est, coperti di terra rossa, arrivano in fila alle pozze a fine mattinata. A Samburu scendono a bere al fiume a metà giornata, da giugno a ottobre e da dicembre a marzo.

In Sudafrica, Addo conta più di 600 elefanti, che scendono alla pozza di Hapoor a metà giornata. Nel Kruger sono ovunque, e numerosi nel nord. Una famiglia si lascia avvicinare lentamente, a motore spento, ed è la matriarca a decidere la distanza. Se allarga le orecchie, indietreggia.

L'elefante africano è a rischio di estinzione?

Nel 2021 l'IUCN ha classificato l'elefante di savana come specie in pericolo. L'Africa ne contava 1,3 milioni nel 1979 e circa 352.000 nel 2014, dopo un calo del 30% in sette anni dovuto al bracconaggio per l'avorio. La Tanzania e il Mozambico hanno perso metà dei loro elefanti tra il 2009 e il 2014, e la riserva di Selous, diventata il Nyerere, è stata la più colpita. Da allora i censimenti risalgono lentamente nei parchi, e la chiusura del mercato cinese dell'avorio nel 2018 ha ridotto la domanda.