Il facocero

Come riconoscere il facocero?

Un maiale selvatico grigio, quasi glabro, da 63 a 85 cm al garrese e da 0,9 a 1,5 m di lunghezza, da 60 a 150 kg per un maschio e da 45 a 75 kg per una femmina. La testa larga porta due paia di zanne ricurve verso l'alto, le superiori fino a 25 cm, le inferiori corte e taglienti, e due paia di escrescenze carnose, le verruche, più grosse nel maschio. Una criniera di peli lunghi e rigidi corre lungo il dorso, e la coda sottile, con un ciuffo in punta, si alza come un'antenna appena trotta. Nessun altro animale dei parchi sudafricani gli somiglia.

Come vive il facocero?

Il facocero è l'unico maiale selvatico che vive nella savana aperta e in pieno giorno. Bruca l'erba corta in ginocchio, con le zampe anteriori piegate sotto di sé, e scava radici, bulbi e tuberi con il grugno e le zanne, soprattutto nella stagione secca. Mangia anche frutti, funghi e insetti. Le femmine e i loro piccoli formano gruppi familiari, mentre i maschi adulti vivono da soli. Di notte la famiglia dorme in una tana di oritteropo allargata, dove entra a ritroso, con le zanne verso l'uscita, pronta a scattare contro l'intruso. Corre fino a 48 km/h, ed è una preda abituale di leone, leopardo, ghepardo, licaone, iena e coccodrillo.

Dove e quando vedere il facocero in safari?

In tutti i parchi del Sudafrica, e senza fatica. Il Kruger ne è pieno, sui prati di erba bassa e ai bordi delle strade asfaltate, e nei campi, a Skukuza come ad Addo, ce ne sono che brucano tra i bungalow. Ad Addo lo incontri sulle strade delle pianure, a Sabi Sand sui prati dei lodge, a Hluhluwe-iMfolozi vicino alle pozze. Esce all'alba, si rotola nel fango nelle ore calde e rientra nella tana prima di notte, così le uscite notturne non lo mostrano quasi mai.

Il facocero è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica il facocero comune come specie a minor preoccupazione. Resta abbondante in tutta l'Africa subsahariana, con circa 250.000 animali in Africa australe alla fine degli anni 1990, e nei parchi sudafricani la sua popolazione sta bene. Le minacce sono locali: la caccia per la carne fuori dalle aree protette, la siccità, che lo priva di erba e di acqua, e la peste suina africana, di cui è portatore senza soffrirne.