Il fenicottero rosa

Come riconoscere il fenicottero rosa?

Sui laghi del Kenya vivono due fenicotteri, e spesso li vedi fianco a fianco. Il fenicottero rosa è il più grande, da 120 a 140 cm di altezza, con un piumaggio bianco tinto di rosa. Le ali rosso vivo bordate di nero si vedono in volo, e il becco rosa chiaro finisce con una punta nera ben netta. Il fenicottero minore, che forma le grandi masse rosa di Nakuru e di Bogoria, misura da 80 a 90 cm. Ha un rosa più intenso e un becco rosso cupo, scuro quasi per intero. I giovani delle due specie sono grigio-bruni nei primi anni di vita.

Come vive il fenicottero rosa?

Si nutre con la testa capovolta, il becco nel fango, e filtra piccoli crostacei e larve. Sono i loro pigmenti a dare il colore al suo piumaggio. Il fenicottero minore, invece, filtra soprattutto le alghe azzurre dei laghi alcalini. Per questo si raduna a Nakuru e a Bogoria, e segue il livello delle acque. Le due specie nidificano in colonie su isolotti di fango, con un solo uovo covato per un mese, e il fenicottero minore nidifica quasi soltanto sul lago Natron, in Tanzania. Un fenicottero vive diversi decenni e cambia lago con il passare delle stagioni.

Dove e quando vedere il fenicottero rosa in safari?

Il lago Nakuru resta il posto più semplice, a tre ore da Nairobi, con le due specie mescolate sulla riva sud e una vista d'insieme da Baboon Cliff. Il loro numero dipende dal livello del lago, salito dal 2013, e va da qualche centinaio a diverse decine di migliaia a seconda dei mesi. Il lago Bogoria, più a nord, e il lago Elmenteita, lì vicino, prendono il testimone quando Nakuru è troppo pieno. Ad Amboseli il lago prosciugato si riempie dopo le grandi piogge e attira allora i fenicotteri rosa ai piedi del Kilimangiaro. Ovunque, il mattino offre la luce più calma e l'acqua più piatta.

Il fenicottero rosa è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica il fenicottero rosa come specie a minor preoccupazione, con circa 500.000 uccelli nel mondo, tra cui colonie in Camargue, in Spagna e in Africa orientale. Il fenicottero minore, molto più numeroso, circa due milioni di uccelli, è invece classificato quasi minacciato. Dipende da pochi laghi alcalini per nutrirsi e da uno solo, il Natron, per riprodursi in Africa orientale. L'innalzamento dei laghi della Rift Valley dal 2010, che diluisce le loro alghe, e i progetti di fabbriche di soda sulle loro rive sono le sue due minacce.