Il ghepardo

Come riconoscere il ghepardo?

Il ghepardo è il felino che si confonde con il leopardo, e tre dettagli li distinguono. Le sue macchie sono piene, nere e rotonde, mentre il leopardo ha rosette. Due strisce nere, le lacrime, scendono dall'angolo dell'occhio al muso. La sagoma è snella, alta sulle zampe, con una piccola testa rotonda, un torace profondo e una lunga coda, e pesa da 21 a 72 kg, la metà di un leopardo. Gli artigli restano fuori, come quelli di un cane, per far presa sul terreno durante la corsa. I piccoli hanno una criniera di peli grigi sul dorso, che scompare verso i 2 anni.

Come vive il ghepardo?

Il ghepardo caccia in pieno giorno, soprattutto al mattino e nel tardo pomeriggio, nelle pianure aperte dove decide la velocità. Supera i 100 km/h per pochi secondi, ma le cacce reali si corrono intorno ai 50 km/h. Conta più l'accelerazione che la velocità di punta. Le femmine vivono da sole con i piccoli, i maschi in coalizioni di fratelli che controllano un territorio. Sette piccoli su dieci muoiono prima dell'età adulta, uccisi da leoni e iene, che gli rubano anche le prede. Nel Serengeti segue le gazzelle di Thomson e la migrazione.

Dove e quando vedere il ghepardo in safari?

In Tanzania, il Serengeti è il parco del ghepardo. Preferisce le pianure a erba bassa del sud e dell'est alle savane alberate. Da dicembre a marzo le nascite degli gnu lo avvicinano a Ndutu, fuori dal cratere del Ngorongoro. Nel Tarangire vive nelle pianure dell'est, e nel Ruaha nelle zone aperte vicino ai fiumi.

In Kenya, il Masai Mara lo mostra soprattutto da luglio a ottobre, in pieno giorno, nell'erba bassa. Ad Amboseli e nello Tsavo Est lo incontrerai a volte nelle pianure a erba bassa. La metà della mattina è un buon momento, perché caccia quando gli altri predatori dormono.

In Sudafrica l'incontro resta raro, nel Kruger come a Sabi Sand. A volte Madikwe ne mostra qualcuno nelle sue pianure aperte. Il ghepardo tollera bene i 4x4, e puoi seguirlo a distanza quando cammina. Durante la caccia resta immobile, per non disturbare la corsa. Le tue migliori possibilità sono a Ndutu da dicembre a marzo e nel Masai Mara da luglio a ottobre.

Il ghepardo è a rischio di estinzione?

Il ghepardo è classificato vulnerabile nella Lista rossa dell'IUCN. Ne restavano circa 100.000 nel 1900 e 7.100 nel 2019, e la sottospecie asiatica si riduce a una manciata di animali in Iran. La perdita delle grandi pianure, i conflitti con gli allevatori e il traffico di cuccioli verso i paesi del Golfo spiegano il calo. Il ghepardo ha bisogno di spazi immensi, e la Tanzania, con il Serengeti e il Ruaha, gliene offre ancora. La mortalità giovanile, dovuta a leoni e iene, resta naturale, ma indebolisce le piccole popolazioni isolate.