La iena maculata

Come riconoscere la iena maculata?

Un carnivoro da 70 a 90 cm al garrese e da 45 a 65 kg, con la femmina che supera il maschio di un decimo. Il dorso scende verso il posteriore, con spalle alte, groppa bassa e collo spesso. Il manto, dal fulvo al grigio, ha macchie scure, le orecchie sono rotonde e il muso nero. La iena striata, più rara e notturna, ha strisce verticali e una criniera sul dorso. Il licaone, con cui viene spesso confusa, è un cane macchiato di bianco, nero e fulvo, con grandi orecchie rotonde e la coda bianca. La risata notturna della iena maculata non somiglia a nient'altro.

Come vive la iena maculata?

La iena maculata vive in clan matriarcali che arrivano a 80 individui, dove le femmine dominano tutti i maschi, anche quelle di rango più basso. Caccia in branco, di notte e all'alba, e uccide da sola la maggior parte di ciò che mangia, gnu, zebre e gazzelle, mentre le carogne completano il resto. Le sue mascelle, tra le più potenti dei mammiferi, frantumano le ossa. Il clan difende un territorio intorno a tane scavate nel terreno, dove nascono i piccoli. I leoni sono i suoi rivali di sempre: le due specie si rubano le prede, e i leoni uccidono le iene che riescono a prendere.

Dove e quando vedere la iena maculata in safari?

In Tanzania, il cratere del Ngorongoro è il posto dove la iena si vede meglio. Qui grandi clan cacciano in pieno giorno nell'erba bassa, e spesso finiscono uno gnu prima dei leoni. Altrove esce soprattutto di notte. L'alba è il momento giusto, quando rientra con il naso a terra o gira intorno a una preda dei leoni. Il Serengeti ne conta molte lungo la migrazione. Nel Nyerere si fa vedere vicino ai campi al crepuscolo, e nel Ruaha durante i safari notturni.

In Kenya la incontri in ogni stagione nel Masai Mara e ad Amboseli, dove segue le mandrie insieme ai leoni. Al lago Nakuru e nello Tsavo Est arriva di notte intorno ai lodge. La sua risata sale allora dalla boscaglia, ed entra nelle tende lasciate aperte.

In Sudafrica, il Kruger la mostra all'alba, lungo le strade. A Sabi Sand si aggira di notte intorno alle prede dei leopardi.

La iena maculata è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica la iena maculata come specie a minor preoccupazione, con una stima da 27.000 a 47.000 animali nel 2014. Resta numerosa nei grandi parchi, ma cala ovunque altrove, perseguitata dagli allevatori, avvelenata e intrappolata. La sua fama di mangiatrice di carogne e di ladra di bestiame la precede. Gli studi condotti nel Serengeti e nel Ngorongoro hanno rivelato una società complessa, dove l'intelligenza sociale rivaleggia con quella dei primati. Questi due luoghi restano quelli in cui è stata studiata meglio.