Il leopardo

Come riconoscere il leopardo?

Un felino da 1,4 a 1,8 metri senza la coda, basso sulle zampe e muscoloso. Un maschio pesa da 60 a 90 kg, la femmina è più leggera. Il manto fulvo ha rosette, macchie ad anello, sui fianchi e sul dorso, e macchie piene sulla testa e sulle zampe. Il ghepardo, che da lontano gli somiglia, ha macchie piene ovunque, una sagoma snella, una piccola testa e due lacrime nere dall'angolo dell'occhio al muso. Il leopardo non ha queste lacrime, e la sua testa è larga. Su un albero, spesso è la lunga coda che pende a tradire la sua presenza.

Come vive il leopardo?

Il leopardo vive da solo, tranne al momento degli accoppiamenti e finché la femmina alleva i piccoli. Caccia di notte e al crepuscolo, all'agguato, poi issa la preda su un albero per metterla al riparo da leoni e iene. Il suo territorio segue i fiumi e le rocce, dove trova ombra e punti di osservazione. Si adatta a tutti gli ambienti, dalla foresta del Manyara al miombo del Ruaha, e per questo resta presente in tutti i parchi della Tanzania nonostante la sua discrezione.

Dove e quando vedere il leopardo in safari?

Cerca il leopardo con il binocolo sui grossi rami delle acacie, sopra i fiumi, dove passa la giornata. I momenti migliori sono il tardo pomeriggio, quando scende, e il primo mattino, quando rientra. Un'antilope issata su un albero o dei babbuini che abbaiano segnalano la sua presenza. In Tanzania, il Serengeti, intorno a Seronera, resta il parco più sicuro, e il Tarangire ne mostra sulle sue rive boscose. Nel Ngorongoro e nel Nyerere l'incontro è raro.

In Kenya, Samburu lo mostra in ogni stagione, addormentato sulle grandi acacie della riva. Al lago Nakuru si apposta spesso sulle acacie dalla corteccia gialla.

In Sudafrica, i leopardi di Sabi Sand convivono con i 4x4 da decenni. Li segui a pochi metri, fuori pista, di giorno come di notte. Nel Kruger dormono sui grandi alberi lungo il Sabie e l'Olifants. Le tue migliori possibilità sono a Sabi Sand e a Samburu, in ogni stagione.

Il leopardo è a rischio di estinzione?

Dal 2016 il leopardo è classificato vulnerabile nella Lista rossa dell'IUCN, con una tendenza al calo. La sua popolazione, stimata in 700.000 animali negli anni 1990, non è mai stata contata con precisione, tanto l'animale è discreto. È vittima del bracconaggio per la pelle e le ossa, e viene ucciso dagli allevatori di cui attacca il bestiame. Perde anche le sue prede dove si diffonde la caccia per la carne di selvaggina. I grandi parchi della Tanzania, Serengeti e Nyerere in testa, gli offrono vasti territori intatti.