Il licaone

Come riconoscere il licaone?

Un cane alto sulle zampe, da 60 a 75 cm al garrese e da 20 a 25 kg in Africa orientale. Il manto, macchiato di nero, fulvo e crema, cambia da un animale all'altro, e la coda termina in bianco. Le orecchie sono grandi, rotonde e dritte, il muso nero e corto. Lo distingui dalla iena maculata, più pesante, dal dorso inclinato e con macchie brune su fondo sabbia, e dallo sciacallo, molto più piccolo e uniforme. Ogni zampa ha solo quattro dita, come vedi dalle impronte.

Come vive il licaone?

Vive in branchi che vanno da pochi adulti a una ventina di animali, sotto una coppia dominante che è la sola a riprodursi, e tutti nutrono i piccoli rigurgitando il cibo. La caccia si fa in gruppo, all'alba e al crepuscolo, con inseguimenti di resistenza a 60 km/h su impala e gazzelle. Più della metà degli inseguimenti riesce, a volte nove su dieci. Un branco percorre un territorio di diverse centinaia di chilometri quadrati e si ferma solo intorno a una tana, il tempo di allevare i piccoli. Il resto dell'anno si sposta di continuo, e per questo l'incontro è incerto.

Dove e quando vedere il licaone in safari?

In Kenya, i branchi di licaoni più stabili vivono sull'altopiano di Laikipia, a nord del monte Kenya. Ol Pejeta li vede passare nelle sue pianure, e Samburu, più in basso e più arido, a volte ne riceve. Nello Tsavo Est e nel Masai Mara il licaone resta un animale di passaggio, avvistato di tanto in tanto. L'ora giusta è la prima del giorno, sulle piste delle pianure aperte, quando il branco corre. Da un veicolo fermo puoi vederlo passare a pochi metri.

In Sudafrica, fuori da Madikwe, l'incontro è raro, e i branchi sono solo di passaggio. A Sabi Sand arrivano dal Kruger. Nel periodo della tana, le guide sanno spesso dove si trovano. Madikwe è il posto più sicuro, in ogni stagione. Le sue guide seguono i branchi giorno per giorno, e li vedi cacciare accanto al 4x4, all'alba e al crepuscolo.

Il licaone è a rischio di estinzione?

L'IUCN classifica il licaone in pericolo dal 1990. In Africa restano circa 6.600 adulti, in 39 popolazioni separate, e meno di 1.500 animali riproduttori. Il censimento nazionale del Kenya ne ha contati 865 nel 2021. Le minacce sono la frammentazione del territorio, le malattie trasmesse dai cani domestici, la rabbia e il cimurro, le strade e i conflitti con gli allevatori. Laikipia, dove ranch e conservancy si toccano, è uno dei rari luoghi dell'Africa orientale dove il suo numero tiene.